Las quejas se refieren al capitán David Hartley y a su tripulación.

Dubo hizo una mueca. —Sí, he oído hablar de un par de incidentes, pero ya sabes, a veces los pasajeros exageran. El capitán Hartley es un piloto experimentado, quizás un poco estricto, pero un profesional estricto. Victoria arqueó una ceja. —Acabo de volar en su vuelo. Lo que percibí fue severidad, mala educación y falta de profesionalismo. Los auxiliares de vuelo se comportaron de forma inapropiada. La comunicación fue pésima y, durante las turbulencias, la tripulación simplemente entró en pánico.

El rostro de Dubo se tensó. —Victoria, te aseguro que se trata de un incidente aislado. Probablemente fue solo un mal día. Ya sabes cómo es. —Sé cómo no debería ser —interrumpió Victoria—. Nuestros pasajeros pagan por un servicio de calidad, y estamos obligados a brindarlo siempre, sin excepción. La secretaria trajo café. Se produjo un silencio incómodo. Cuando la chica se marchó, Victoria continuó: —Antonio, quiero que realices una investigación interna sobre el Capitán Harley y su equipo. Encuesta a otros pasajeros, recaba opiniones y, si resulta que los problemas son sistémicos, habrá que tomar medidas, incluso el despido.

Dubo palideció. —Victoria, esto es muy serio. Despedir a un capitán creará problemas. Necesitamos pilotos, sobre todo en temporada alta. Necesito pilotos profesionales —interrumpió Victoria—. Son ellos los que arruinan la reputación de la compañía. Haz la verificación. Quiero un informe en una semana. —Terminó su café y se puso de pie—. Gracias por tu tiempo, Antonio. Espero que podamos llegar a un acuerdo. —Dubo también se puso de pie, sonriendo con tensión—. Por supuesto, señorita Holmes. Me encargaré de esto de inmediato. —Victoria salió de la oficina. Pedro la esperaba en el vestíbulo.

—¿Y bien? —preguntó él. —No me gustó ese Dubo —admitió Victoria al salir—. Oculta algo. Es demasiado sobreprotector con Hartley. Necesitamos indagar más a fondo. ¿Qué sugieres? Quedémonos en Nisa un par de días. Observemos. Hablemos con la gente. Quizás descubramos qué está pasando realmente aquí. Peter asintió. —De acuerdo. Alquilemos habitaciones en un hotel. Se hospedaron en un pequeño hotel cerca del Paseo de los Ingleses. Victoria no quería llamar la atención, así que eligió un lugar modesto pero decente.

Los dos días siguientes los pasó hablando con empleados de la compañía Cinta Movistar: mecánicos, personal de tierra y auxiliares de vuelo. La mayoría se mostraron encantados de charlar con el dueño, aunque sorprendidos por su visita informal. Y poco a poco, la situación se fue aclarando. El capitán Harley no solo era grosero y poco profesional; era un verdadero tirano. Humillaba a los auxiliares de vuelo, gritaba a los técnicos y tenía enfrentamientos con los controladores aéreos. Le temían y lo odiaban, pero nadie se quejaba abiertamente porque Dubo siempre lo defendía.

Además, Victoria se enteró de que Dubo y Hartley eran amigos. Solían cenar juntos en restaurantes. Iban al casino. Dubo encubría todas las fechorías de Hartley. «Señorita Holmes, no tiene idea de lo felices que estamos de que esté aquí», le confió una de las azafatas. Una joven llamada Natalia. Estaban sentadas en un café cerca del aeropuerto. Harley hace que nuestro trabajo sea una pesadilla. Grita, insulta. Una vez hizo llorar a una chica justo antes del despegue, y Dubo dijo que era culpa suya, que era demasiado sensible.

Victoria apretó los puños debajo de la mesa.

—¿Por qué nadie informó de esto a la oficina central? —preguntó—. Estábamos asustadas. Natalia bajó la mirada. —Duboa dijo que si alguien se quejaba, lo despediría, que tiene contactos, que puede asegurarse de que no nos contraten en ningún sitio del sector de la aviación. Eso no es cierto —afirmó Victoria con firmeza—. Nadie puede chantajearte. Asur Wings es mi empresa y no permitiré que los empleados se sientan inseguros. Gracias por avisarme. Investigaré el asunto. Esa misma noche, Victoria se puso en contacto con el departamento legal en Londres.

Les pidió que prepararan la documentación para el despido de Hartley y Duboa por crear un ambiente de trabajo tóxico y abuso de poder. Pero alguien entre los empleados filtró la información. Hartley y Duboa se enteraron de que Victoria estaba llevando a cabo una investigación y planeaba despedirlos. Al día siguiente, mientras Victoria se preparaba para volar de regreso a Londres, sucedió algo inesperado. Llegó al aeropuerto y facturó su vuelo. Su billete estaba de nuevo a nombre de Victoria Grant, en clase económica.

Subió a bordo, pisó el avión y entonces se le encogió el corazón. El capitán que recibía a los pasajeros en la entrada de la cabina no era otro que David Hartley. Sus miradas se cruzaron. Algo brilló en la suya. Reconocimiento, sospecha. Victoria apartó la vista rápidamente y se dirigió a su asiento, sintiendo que el corazón le latía con fuerza. El avión se llenó. Las puertas se cerraron, los motores rugieron. Comenzó el procedimiento habitual previo al despegue, pero de repente la azafata se acercó a Victoria.

—Señora, el capitán quiere que venga a verlo a la cabina —dijo en voz baja. —¿Por qué? —Victoria estaba alerta. —No lo sé, solo me pidió que se lo transmitiera. La chica parecía desconcertada. Victoria se levantó lentamente. Tenía un mal presentimiento. Fue a la cabina. La puerta estaba entreabierta. Hartley estaba sentado en el asiento. El copiloto estaba a su lado. —¿Quería verme, capitán? —preguntó Victoria, intentando sonar serena. Hartley se giró para mirarla. Tenía los ojos inyectados en sangre.

Desprendía un ligero olor a alcohol. Victoria Celo había bebido antes del vuelo. «Tu voz era ronca. Te conozco. Vi fotografías. Eres esa chica Holmes que se cree que puede mandarme». Victoria comprendió que la había reconocido, o mejor dicho, lo había intuido. Probablemente Dubo le había advertido que el dueño estaba en Nisa investigando, y Hartley había atado cabos. «Capitán Hartley, no debería hablarles a los pasajeros en ese tono», dijo Victoria, intentando mantener la calma. «Volveré a mi asiento».

“Hablaremos de todo cuando lleguemos a Londres. No hablaremos de nada.” Hartley se puso de pie. Era alto, de hombros anchos. La dominaba con su presencia. “¿Crees que puedes despedirme así como así?” Una niña pequeña a la que su padre le dejó un juguete. No tiene ni idea de cómo dirigir una aerolínea, solo está jugando a ser empresaria. Capitán, no está en sus cabales. Victoria percibió el olor a alcohol con más fuerza. Había estado bebiendo. No puede comandar este vuelo. El rostro de Hartley se contrajo de furia. ¿Cómo se atrevía?

Él la agarró del brazo. El copiloto, un joven de unos treinta años, se puso de pie. —Capitán, tal vez no debería —empezó a decir. —Cállate —interrumpió Hartley—. Llama inmediatamente a seguridad del aeropuerto. —¿Qué? —Victoria no podía creer lo que oía. —Esta mujer está poniendo en peligro la seguridad del vuelo —dijo Harley con frialdad, soltándole el brazo—. Se coló en la cabina. Intentó amenazarme, me acusó de beber alcohol. Esto es difamación y provocación. Como capitán de la aeronave, tengo derecho a expulsarla del avión.

—¿Está loco? —Victoria estaba en estado de shock—. Esto es absurdo. Yo… —Silencio. Hartley la interrumpió. Sus ojos ardían con furia. La combinación de alcohol, furia y miedo a ser despedido lo volvía peligroso—. Dubo prometió que tenía contactos, que arreglaría todo con la junta para que te despidieran. Y mientras tanto, mientras tanto, te irás de aquí como la última infractora. El copiloto, asustado y desconcertado, ya estaba contactando con los servicios de tierra. En cuestión de minutos, la seguridad del aeropuerto subió al avión.

Dos hombres corpulentos uniformados.

—¿Cuál es el problema? —preguntó uno de ellos. —Esta mujer —dijo Hartley, señalando a Victoria— violó las normas de seguridad, se infiltró en la cabina sin permiso y amenazó a la tripulación. Exijo que la saquen del avión. —Eso es mentira —intentó explicar Victoria—. Soy la dueña de esta aerolínea. Tengo todo el derecho a serlo. Los guardias la miraron con escepticismo. Una joven con sudadera y vaqueros y una mochila. ¿Dueña de una aerolínea? Poco probable. —Señora, ¿tiene algún documento que respalde sus afirmaciones?

—preguntó uno de los guardias. Victoria metió la mano en el bolsillo y sacó el pasaporte número 180 a nombre de Victoria Grant. B. Hartley sonrió. —Ni siquiera el nombre coincide. Impostora o persona con problemas mentales. En cualquier caso, está creando una amenaza para la seguridad. —No —intentó explicar Victoria—. Grant es el apellido de soltera de mi madre. A veces lo uso para viajes personales, pero en realidad soy Victoria Holmes. Llame a la oficina central. Mi asistente lo confirmará. —Señora, ¿puede resolver esto en el edificio del aeropuerto? —dijo el guardia con firmeza.

Ahora, por favor, acompáñenos. El capitán tiene derecho a expulsar a un pasajero que represente una amenaza para la seguridad. La tomaron del brazo. Victoria intentó resistirse, explicarse, pero ya la estaban llevando hacia la salida. Los pasajeros observaban con sorpresa y condena. Alguien susurraba, alguien grababa con su teléfono. Probablemente Evbria escuchó la voz de Victoria, o alguna otra voz agitada. Victoria se sintió abrumada por la humillación y la impotencia. Ella, la dueña de la compañía, estaba siendo expulsada de su propio avión como una infractora de la ley.

La condujeron hasta las escaleras.

La azafata, la misma maleducada Clara Mitell, estaba en la puerta, mirándola con una satisfacción apenas disimulada. «Gente como usted no tiene cabida aquí», susurró el capitán Hartley, que apareció tras ella. El triunfo se reflejaba en su rostro. El alcohol y la furia le daban valor. «Gente como usted no tiene cabida aquí», repitió, más alto. «Ha puesto en peligro la seguridad del vuelo». «¡Mentira!», gritó Victoria. Pero ya la estaban llevando escaleras arriba.

Le arrancaron la maleta del compartimento superior y la arrojaron al suelo. Su contenido quedó esparcido: teléfono, cartera, artículos de aseo. Victoria se arrodilló, recogiendo sus pertenencias. Las lágrimas de rabia empañaban sus ojos. No podía creer que aquello estuviera sucediendo de verdad. Retiraron la escalera de embarque. La puerta del avión se cerró. En unos minutos, el avión rodó hasta la pista. Victoria se quedó mirando cómo despegaba el avión —su avión, su aerolínea— y la echaron del avión como a la última persona a bordo. Los guardias la llevaron a una sala de atención al cliente del aeropuerto.

Comenzaron a rellenar un informe. Victoria intentó explicar quién era. «Miren», dijo, mostrando su pasaporte. «Victoria Grant es mi apellido de soltera por parte de mi madre. Mi verdadero apellido es Holmes. Soy la dueña de Azure Wings Airlines. Tienen un pasaporte a nombre de Grant». El empleado del aeropuerto la miró con ojos cansados. «¿Cómo podemos confirmar que usted es quien dice ser?». «Llame a Londres», insistió Victoria. «Póngase en contacto con mi oficina. Mi asistente, Sofia Dupont, lo confirmará». «Señora, por favor, cálmese. Verificaremos su información».

Pero dado que el capitán del barco presentó una queja, debemos tramitarla. Capitán. Victoria estaba al borde de un ataque de nervios. Bebió antes del vuelo. No está en condiciones de volar y se está vengando de mí por haberla despedido. Es una acusación grave. El empleado frunció el ceño. Tiene pruebas. Olí alcohol. Vi sus ojos enrojecidos. Eso no es suficiente para una acusación oficial. Lo siento, pero es su palabra contra la tuya. Victoria sacó su teléfono y llamó a Sofía. Contestaron al primer timbrazo.

Victoria, ¿qué pasó? Pedro llamó. Dijo que te bajaron del vuelo. Sofía, necesito ayuda urgentemente. La voz de Victoria temblaba. Hartley puso todo en mi contra. Me echaron del avión. Me acusan de violar la seguridad. ¿Acaso no creen que soy la dueña porque tengo un pasaporte con el apellido Grant? ¡Dios mío, eso es absurdo! Lo sé. Necesito una prueba de mi identidad y cargo. ¿Puedes enviar urgentemente documentos, escaneos de contratos, órdenes, estatutos, cualquier cosa que confirme que soy Victoria Holmes, dueña de Asure Wings?

Los enviaré por correo ahora. También llamaré al aeropuerto de Nisa en nombre de la empresa. Confirmaré tu identidad. Aguanta, Victoria. Lo solucionaremos. Victoria pasó otra hora y media en la sala de atención al cliente del aeropuerto. Sofía envió los documentos. Victoria se los mostró a los empleados en la pantalla de su teléfono. Estatutos de Azure Wings, donde figura como propietaria y directora ejecutiva, fotos suyas de eventos corporativos, artículos de revistas de negocios. Luego, Sofía llamó oficialmente en nombre de la sede de Azure Wings en Londres.

Se confirmó que Victoria Holmes es, en efecto, la propietaria de la empresa, que a veces usa el apellido de soltera de su madre, Grant, para viajes personales, y que todo el incidente fue un gran malentendido. El personal del aeropuerto finalmente se puso en contacto con la sede central de Asure Wings. Allí se confirmó todo. Se retiraron los cargos contra Victoria. Se emitió una disculpa. «Señorita Holmes, lo sentimos mucho», dijo el jefe de seguridad del aeropuerto, visiblemente avergonzado. «Actuamos conforme al protocolo. El capitán presentó una queja y nos vimos obligados a reaccionar».

—Pero claro, si lo hubiéramos sabido… —Lo entiendo —Victoria asintió con cansancio—. Estabas haciendo tu trabajo, pero exijo una verificación del capitán Hartley. Sigo sosteniendo que estaba ebrio. Esto representa una amenaza para la seguridad de todos los pasajeros a bordo. Sin duda, llevaremos a cabo una investigación —prometió el jefe—. Solicitaremos un examen médico a nuestra llegada a Londres. Victoria salió del edificio del servicio de seguridad. Pedro la esperaba afuera. Su rostro era sombrío. —Victoria, perdóname. No pude estar pendiente de todo. No pensé que llegaría tan lejos.

No es tu culpa, Pedro. Victoria puso su mano sobre su hombro. Hartley resultó ser más peligroso de lo que pensaba. Bebe, es inapropiado. Y Duboa claramente le prometió su apoyo. Decidieron pasar a la ofensiva. ¿Qué vamos a hacer? Regresar a Londres. La voz de Victoria sonaba acerada, como el acero en otro vuelo. Y los despido inmediatamente a ambos, a Hartley, a Duboa y a todos los que los encubrieron. Además, presentaré una demanda por difamación, por abuso de poder, por crear una amenaza a la seguridad. Limpiaré este desastre podrido de mi empresa.

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