Contestó al segundo timbrazo.

“¿Claire?”

—¿Puedes venir a casa? —pregunté.

Algo en mi voz debió alarmarlo de inmediato.

“¿Qué pasó?”

“Ven aquí.”

Cuando llegué a casa, Ryan ya estaba de pie en la entrada, junto a su camioneta.

En cuanto entramos, levanté el viejo teléfono de Ava.

“¿Por qué borraste las imágenes del garaje?”

Mi novio se quedó paralizado. Luego se sentó pesadamente y se frotó la frente.

“Esperaba que no hiciera esto.”

Fruncí el ceño.

De repente, Ryan parecía agotado.

No estoy enfadado. No estoy a la defensiva. Simplemente estoy cansado.

—Antes de que decidas qué clase de hombre soy —dijo Ryan en voz baja—, necesitas conocer la historia completa.

Crucé los brazos sobre el pecho.

Respiró hondo.

“Unos meses antes de conocerte, descubrí que tenía una hija.”

Sus palabras me impactaron tanto que olvidé responder.

Explicó que años atrás había tenido una breve relación con una mujer que se mudó tras la ruptura. Nunca supo que estaba embarazada. El año pasado, la madre de la mujer se puso en contacto con él por internet.

Así fue como descubrió que tenía una hija adolescente.

Y que ya había fallecido tras una larga enfermedad.

—Su abuela me envió una caja con sus pertenencias —dijo Ryan en voz baja—. Fotos. Tarjetas de cumpleaños. Dibujos. Una bufanda que tejió. Ava debió de haber rebuscado entre mis cosas y encontró la caja en mi coche. Pensó que te estaba ocultando a otra familia.

Cerré los ojos por un momento.

Por supuesto que pensó eso.

“Esa noche en el garaje, me confrontó mientras dormías. Intenté explicarle todo, pero en cuanto vio las fotografías…” Negó con la cabeza. “Pensó que quería reemplazarla con mi hija”.

Un dolor agudo y punzante me atravesó el pecho.

—Ava me rogó que no me mudara contigo —admitió mi novio en voz baja—. No porque pensara que yo era peligroso, sino porque tenía miedo.

Fue entonces cuando finalmente comprendí la verdad. Mi hija arrastraba las mismas heridas de confianza que le habían dejado años de decepción por parte de su padre.

—¿Pero por qué borrar las grabaciones? —pregunté con cautela.

Ryan parecía avergonzado.

—Porque me di cuenta de lo terrible que se veía. ¿Yo solo en un garaje con tu hija adolescente alterada después de medianoche? —Suspiró profundamente—. Entré en pánico.

Entonces su expresión cambió.

“Ava también mencionó que estaba pensando en ir a casa de su padre.”

Eso captó mi atención de inmediato.

Donald vivía en un estado vecino.

De alguna manera, en medio de todo mi pánico, nunca se me había ocurrido que Ava pudiera ir allí.

—Nos vamos ya —dije, cogiendo las llaves.

Condujimos durante toda la noche, casi en silencio.

Alrededor de las 4 de la mañana, Ryan finalmente habló.

“Aún no confías completamente en mí.”

No era una pregunta.

“Lo estoy intentando.”

Él asintió en silencio.

Cuando Donald abrió la puerta y me vio, su rostro se ensombreció de inmediato.

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