La primera vez que nos vimos, estaba varada en el estacionamiento de un supermercado, mirando la batería descargada de mi auto mientras la lluvia me empapaba el abrigo. Él estacionó a mi lado, sacó los cables de arranque del maletero y me preguntó si necesitaba ayuda.

Normalmente, me habría negado. Pero hacía frío, mi teléfono se había quedado sin batería y estaba agotada.

Diez minutos después, mi motor volvió a arrancar.

Ryan sonrió y dijo: “Probablemente deberías cambiar esa batería antes de que llegue el invierno”.

Eso fue todo.

Nada de coqueteos. Nada de pedirme mi número de teléfono.

Tres días después, volví a encontrarme con él en una cafetería cerca de mi oficina. A partir de entonces, vernos se convirtió poco a poco en algo habitual.

Y de alguna manera, antes incluso de darme cuenta, se había convertido en parte de mi vida cotidiana.

Mi novio era atento, paciente y recordaba pequeños detalles que nadie más notaba, como lo mucho que odiaba conducir de noche, exactamente cómo tomaba mi café, qué día pasaba la recogida de basura y cuándo le tocaba el cambio de aceite a mi coche.

Después de años encargándome de todo yo sola, tener a alguien que me cuidara me resultaba extraño, a veces incluso incómodo, pero también me daba paz.

Ava notó el cambio en mi vida mucho antes de que yo misma me lo admitiera.

Y por alguna razón, le cayó mal de inmediato.

Al principio, me dije a mí mismo que era normal.

Lo atribuí a los cambios de humor propios de la adolescencia, a la lealtad que aún sentía hacia su padre, o tal vez al miedo de que alguien nuevo cambiara nuestras vidas.

Pero entonces su comportamiento empezó a cambiar.

Dejó de quedarse en la cocina después de clase. Ava también dejó de ver películas con nosotros los viernes por la noche.

Cada vez que oía su camioneta entrar en el camino de entrada, de repente se acordaba de los deberes o buscaba excusas para quedarse arriba.

Los adolescentes rara vez aceptan los cambios.

Pero en el fondo, sabía que mi hija no solo estaba de mal humor; estaba observando a Ryan con atención.

Como si estuviera tratando de averiguar algo.

Una noche, Ryan trajo comida para llevar de la hamburguesería favorita de Ava.

Normalmente, se habría alegrado muchísimo. En cambio, cogió su comida y desapareció escaleras arriba sin siquiera darle las gracias.

Ryan la vio marcharse antes de volverse hacia mí.

“¿Hice algo mal?”

—No —respondí rápidamente—. Todavía se está adaptando.

No paraba de inventar excusas.

Ella extraña cómo eran las cosas antes.

Con el tiempo, ella le tomará cariño.

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