Hasta que un día, algo simplemente… cambió.

Comenzó con algo pequeño. Solo una sensación. De esas que no puedes explicar del todo, pero que se te pegan como la humedad en el aire.

Una tarde, alrededor del mediodía, decidí sorprender a Tom con el almuerzo en su oficina. Los niños tenían el día libre y habían pasado toda la mañana dibujando para él.

Los gemelos me ayudaron a hornear sus galletas favoritas, y yo preparé su sándwich favorito con mostaza extra, como a él siempre le gustaba.

Al subir al coche, los niños rebosaban de emoción.

No paraban de adivinar qué corbata llevaría ese día, ya que había ido directamente a la oficina tras regresar de su viaje esa mañana. Normalmente no lo habríamos visto hasta más tarde esa noche si no hubiéramos decidido hacerle la visita sorpresa.

Nuestra hija mayor, Chloe, insistió en que sería la corbata azul marino con los puntitos. Nuestra hija menor, Ella, apretaba su dibujo con tanta fuerza que me preocupaba que lo arrugara. Los niños no paraban de hablar de lo mucho que lo habían echado de menos y de lo emocionados que estaban por ver su reacción al abrir la fiambrera que le habían preparado.

Al entrar en el vestíbulo de su edificio, la recepcionista nos sonrió amablemente y nos dejó pasar sin dudarlo. ¿Y la reacción de Tom al vernos? ¡Pura felicidad! Dejó lo que estaba haciendo, alzó a Ella en brazos y abrazó al resto de los niños como si no los hubiera visto en meses.

Me besó en la mejilla y se rió mientras los niños le entregaban con orgullo sus dibujos. Observé cómo los presentaba a un par de compañeros de trabajo que estaban cerca y saludaba a otros que pasaban por allí.

Por un breve instante, me sentí la mujer más afortunada del mundo.

Pensé: Así es como se ve la felicidad.

Después de un almuerzo rápido en la sala de descanso, reuní a los niños y dejé a mi esposo sonriendo con una servilleta llena de galletas. Me sentía ligera, casi eufórica. Fue maravilloso sorprenderlo. Sentí que era como debería ser el matrimonio.

Fue entonces cuando me la encontré.

Sarah.

Éramos amigas desde hacía años, nos veíamos cada pocos meses y siempre nos alegrábamos de encontrarnos. Ella trabajaba en la misma empresa, aunque en otro departamento. Nos abrazamos y nos quedamos charlando en el vestíbulo mientras los niños daban vueltas en las sillas.

—No sabía que me había topado contigo —dije.

“Sigo atascada en la nómina”, dijo riendo. “Intentando que los números cuadren”.

Nos pusimos al día rápidamente, compartiendo anécdotas sobre los niños y quejándonos de lo caras que se habían vuelto las compras. Entonces, casi sin pensarlo, comenté: «Ha sido duro y agotador, sobre todo con Tom viajando tanto. Los niños lo extrañan mucho cuando no está».

Sarah ladeó la cabeza. “¿Viajando? ¿Qué quieres decir? ¿Por trabajo?”

Asentí con la cabeza. “Sí, se va de viaje al menos una vez al mes. Prácticamente vive con la maleta a cuestas. Creo que pronto hará otro viaje”.

Su expresión cambió a una de confusión. «Emma, ​​últimamente no ha habido ningún viaje de trabajo aquí. Congelaron y luego recortaron el presupuesto de viajes hace meses. No han enviado a nadie a ningún sitio».

Sus palabras cayeron como un golpe.

Intenté restarle importancia con una sonrisa. De verdad lo intenté. “Oh, tal vez esté yendo a conferencias o reuniones con clientes o algo así”.

Ella negó suavemente con la cabeza. “Solo si son virtuales. Nadie ha salido del estado, al menos no a través de la empresa”.

Ese fue el momento en que todo se resquebrajó bajo mis pies.

Mi sonrisa permaneció intacta, pero en mi interior sabía que tenía que descubrir la verdad.

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