Me giré instintivamente, dispuesta a marcharme.
Entonces oí que me llamaban por mi nombre.
“¿Tara?”
Todos mis instintos me decían que siguiera caminando, pero me di la vuelta. Allí estaba Ryan, sosteniendo dos tazas: una de café negro y otra con leche de avena y miel.
—Pensé que eras tú —dijo—. Vaya. Te ves…
—¿Mayor? —interrumpí.
—No —respondió en voz baja—. Te ves… como siempre. Solo que más… segura de ti misma.
Eso me inquietó más de lo que esperaba.
“¿Qué estás haciendo aquí?”
“Recogiendo un café. Y, al parecer, encontrándome con… el destino. Escucha, sé que probablemente soy la última persona que quieres ver. Pero si pudiera decirte algo…”
Ni acepté ni rechacé. Esperé.
“Fui muy cruel contigo, Tara. Y he cargado con ese resentimiento durante años. No espero que digas nada. Solo quería que supieras que lo recuerdo todo. Y lo siento muchísimo.”
Sin bromas. Sin sonrisas burlonas. Su voz temblaba de sinceridad. Lo observé, buscando al chico que una vez conocí.
—Estuviste fatal —dije finalmente.
“Lo sé. Y me arrepiento de cada momento.”
No sonreí, pero tampoco me marché.
Nos volvimos a encontrar una semana después. Y otra vez. Con el tiempo, dejó de parecer casual y se convirtió en algo cuidadoso y deliberado. Un café dio paso a una conversación. La conversación nos llevó a cenar. Y de alguna manera, Ryan se convirtió en alguien con quien no me sentía incómodo.
“Llevo cuatro años sobrio”, me dijo una noche mientras comíamos pizza y bebíamos refresco de lima. “Cometí muchos errores en aquel entonces. No intento ocultarlo. Pero no quiero seguir siendo así para siempre”.
Habló de terapia. De ser voluntario con adolescentes que le recordaban quién había sido.
“No te digo esto para impresionarte. Simplemente no quiero que pienses que sigo siendo ese niño que te lastimó en los pasillos de la escuela.”
Me mantuve cautelosa. No me dejé seducir por su encanto, pero era constante, amable y discretamente divertido.
Cuando Jess lo conoció por primera vez, se cruzó de brazos.
“¿Eres tú Ryan?”
“Sí, soy yo.”
“¿Y a Tara le parece bien esto? No lo creo…”
“Ella no me debe nada”, dijo. “Pero estoy tratando de mostrarle quién soy realmente”.
Más tarde, Jess me apartó a un lado.
“¿Estás seguro de esto? Porque tú no eres un arco de redención, T. No eres un punto de la trama en su vida que él necesite arreglar.”
“Lo sé, Jess. Pero tal vez tengo derecho a tener esperanza. Siento algo por él. No puedo explicarlo, pero ahí está, ¿sabes? Solo quiero ver qué pasa. Si veo que vuelve a mostrar ese comportamiento tan desagradable… me iré. Te lo prometo.”
Un año y medio después, me propuso matrimonio, en silencio, en un coche aparcado, con la lluvia golpeando el parabrisas y sus dedos entrelazados con los míos.
“Sé que no te merezco, Tara. Pero quiero ganarme cualquier parte de ti que estés dispuesta a darme.”
Dije que sí, no porque lo hubiera olvidado, sino porque creía que la gente podía cambiar.
Y aquí estábamos.
Apagué la luz del baño y entré en la habitación, con el vestido aún medio desabrochado, sintiendo el aire fresco en mi espalda. Ryan estaba sentado en el borde de la cama, con las mangas remangadas y el cuello desabrochado.
Parecía que le costaba respirar.
“¿Ryan? ¿Estás bien, cariño?”
No respondió de inmediato. Cuando finalmente levantó la vista, su expresión reflejaba algo desconocido: no nerviosismo ni ternura, sino un extraño alivio, como si hubiera estado esperando ese momento después de la boda.
“Tengo que decirte algo, Tara.”
“Vale. ¿Qué está pasando?”
Se frotó las manos.
“¿Te acuerdas del rumor? ¿Ese del último año que te hizo dejar de comer en la cafetería?”
Mi cuerpo se puso rígido.
“Por supuesto. ¿Crees que podría olvidar algo así?”
“Tara, vi lo que pasó. El día que empezó. Lo vi acorralarte, detrás del gimnasio, cerca de la pista de atletismo. Vi cómo miraste a tu… novio cuando te alejaste.”
Sentí un nudo en el estómago.
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