«Papá». Bula de nuevo, ya no llorando, pero sí enfadada, claramente enfadada. «Los avergonzaste. En público. ¿En qué estabas pensando?».
«Les ofrecí una solución justa», dije. «La rechazaron de plano».
«Un contrato de alquiler. Papá, son familia. Los padres de Cornelius».
—Y esta es mi casa, mi retiro, mi único remanso de paz, que compré con el dinero que ahorré durante cuarenta años —respondí.
—Cornelius tenía razón sobre ti. Has cambiado. Te has convertido en alguien a quien ya no reconozco.
Sus palabras surtieron el efecto deseado. Mantuve mi voz.
Silencio gélido, controlado, incluso mientras algo se rompía dentro de mi pecho.
—Quizás he cambiado —dije—, o quizás todos los demás han cambiado y ahora me doy cuenta de la diferencia.
La llamada se cortó. Me había colgado.
Me senté a la mesa de la cocina con el teléfono en la mano, viendo cómo la oscuridad se cernía sobre las montañas visibles a través de mi pequeña ventana. Tres llamadas en una noche, todas con el mismo mensaje esencial: Ray Nelson es inestable, peligroso e irracional.
El aislamiento que había buscado deliberadamente se estaba convirtiendo en un arma, transformado en evidencia de deterioro mental e inestabilidad.
Cornelius ya no intentaba apoderarse de la cabaña. Primero intentaba destruir mi credibilidad, hacerme parecer incompetente, poner a toda la familia en mi contra para que nadie creyera mi versión de los hechos. Estrategia clásica: aislar al objetivo, controlar la narrativa, atacar cuando está indefenso.
Abrí mi portátil y empecé a redactar un correo electrónico.
“Sr. David Thornton, abogado…”
Envié el correo electrónico a las nueve y cuarenta y siete de la noche. Elegí cuidadosamente las palabras, usé un lenguaje objetivo, sin dejar que la emoción se filtrara en la prosa profesional. Necesitaba asesoramiento legal sobre la presión familiar en relación con la propiedad, posibles reclamaciones contra mis bienes y estrategias de protección patrimonial. Incluí información básica: mi edad, el valor de mis propiedades y detalles sobre mi situación familiar. Planteé tres preguntas específicas sobre derecho de la tercera edad y planificación patrimonial.
Luego me serví un bourbon. Un vaso, dos dedos, sin hielo. No solía beber mucho, pero esa noche merecía la excepción.
El porche estaba frío para ser abril, pero me senté afuera de todos modos, observando las estrellas asomar sobre las oscuras siluetas de las montañas. En algún lugar allá abajo, en la civilización, Cornelius estaría planeando su próximo movimiento táctico.
Tenía la intención de ir siempre un paso por delante de él.
Amaneció con un correo electrónico en mi bandeja de entrada. David Thornton había respondido a las siete y cuarto. Podía reunirse conmigo el jueves por la tarde en su oficina en Cody. Honorarios: trescientos dólares por hora.
Confirmé la cita de inmediato.
Durante los siguientes tres días, organicé la documentación con precisión sistemática. Mi formación en ingeniería me fue de gran utilidad en esta tarea. Todo estaba claramente etiquetado, fechado con exactitud y con las referencias cruzadas adecuadas.
La escritura de propiedad en una carpeta. Los documentos de compra en otra. Un árbol genealógico que ilustraba las relaciones familiares. Una cronología escrita de los acontecimientos, comenzando con la primera llamada telefónica de Cornelius. Transcripciones de conversaciones telefónicas clave reconstruidas a partir de mis notas detalladas. Copias impresas del contrato de alquiler que Leonard había rechazado.
Para el jueves por la mañana, tenía en mis manos un portafolio de cuero repleto de pruebas capaces de construir un caso tan sólido como cualquier cimentación que hubiera diseñado durante mi carrera profesional.
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