Entré en la mansión justo a tiempo para ver a mi padre herido arrastrándose por el suelo de mármol mientras mi madrastra lo observaba riendo. «Muévete más rápido, Richard, o no te darán tu medicina», se burló, presionando la punta de su tacón peligrosamente cerca de su mano temblorosa. Mi hermanastro sonreía cerca, luciendo el reloj de mi padre como un trofeo. Todavía creían que yo era la hija indefensa que desapareció años atrás. No tenían ni idea de que había regresado con pruebas, abogados y una última firma capaz de destruir todo lo que habían construido.
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Mi madrastra obligó a mi padre, que estaba herido, a arrastrarse por el suelo de mármol solo para servirle el té.
Ella se rió cuando la taza tembló en sus manos y se derramó sobre las vendas que le envolvían la muñeca.
—Viejo patético —dijo Vivian, levantando un talón carmesí y presionándolo ligeramente contra su hombro—. Antes eras dueño de media ciudad. Mírate ahora.
Mi padre, Richard Hale, fundador de Hale Construction, apretó la mandíbula y guardó silencio. Su pierna derecha aún estaba dañada por el accidente. Varias costillas no habían sanado del todo. Y su dignidad sangraba más que cualquier herida física.
Me quedé paralizada en el umbral de la puerta con la maleta todavía en la mano.
Vivian fue la primera en fijarse en mí y sonrió con una sonrisa afilada como una cuchilla.
“Vaya, vaya. La princesa fugitiva finalmente ha vuelto a casa.”
Había estado fuera seis años. La facultad de derecho. Investigaciones corporativas. Salas de conferencias silenciosas, llenas de contratos, pruebas y hombres poderosos que confundían la calma con debilidad. Regresé porque la enfermera de mi padre me envió un mensaje: Vuelve a casa. Algo anda mal.
Ahora entendía perfectamente lo que quería decir.
Detrás de Vivian estaba su hijo Marcus, luciendo con orgullo el reloj de mi padre.
El reloj de mi padre.
—Isabella —dijo papá con voz ronca y débil—. No deberías estar aquí.
Marcus se rió. “Aunque esté destrozado, el anciano sabe que no puedes salvarlo”.
Vivian cruzó la habitación y me lanzó un beso al aire junto a la mejilla. Su perfume olía a caro y a podrido a la vez.
—Tu padre lo cedió todo —ronroneó ella—. La casa. Sus acciones. Las cuentas. Por fin se dio cuenta de quién cuida de él de verdad.
Mi padre me miró, con la vergüenza reflejada en sus ojos.
Dejé la maleta en el suelo lentamente.
—¿Lo hizo? —pregunté en voz baja.
La sonrisa de Vivian se agudizó. “Ten cuidado, cariño”.
“¿O le obligaste a firmar mientras estaba sedado?”
El silencio que siguió resonó en la habitación.
Marcus se acercó a mí de inmediato. “Cuidado con lo que dices”.
Miré su muñeca, el reloj de mi padre que brillaba allí, y luego el talón de Vivian que aún tocaba el hombro de papá.
“Quítale el pie de encima.”
Vivian rió suavemente. “¿Y si no lo hago?”
Pasé junto a ella, ayudé a mi padre a sentarse y le limpié el té derramado de sus manos temblorosas.
Vivian siseó: “Esta casa ahora me pertenece”.
Recorrí con la mirada la mansión que mi madre ayudó a diseñar antes de que el cáncer se la llevara; ahora cada pared estaba impregnada de un lujo falso y una calidez robada.
—No —dije en voz baja—. Esta casa es la escena de un crimen.
Marcus volvió a reír.
Ese fue su primer error.
Porque no había vuelto a casa para mendigar.
Regresé con documentos judiciales en mi maleta, grabaciones guardadas en mi teléfono y copias de los documentos fiduciarios originales de mi padre que ya había enviado a tres abogados diferentes.
Vivian creía haber atrapado a un anciano herido.
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