Noah no hizo más preguntas. Simplemente asintió, bajó la voz y dijo: «Como usted es la titular de la tarjeta y la huésped principal de la reserva, puedo separar su habitación y eliminar las noches restantes de las demás. Pero una vez que lo haga, necesitarán un método de pago válido antes de la hora de salida de mañana si desean continuar su estadía».
«Perfecto», dije.
Mi voz sonaba tranquila, pero por dentro vibraba de rabia y adrenalina.
Trabajó con rapidez, tecleando en el sistema mientras yo permanecía allí de pie con los brazos cruzados. Una impresora zumbaba detrás del escritorio, imprimiendo recibos detallados, confirmaciones de reserva y avisos de cancelación. Cuando me los entregó, guardé cada página en una carpeta de mi bolso, la misma que había usado para organizar todo el viaje. De alguna manera, ese detalle casi me hizo reír.
«¿Desea conservar su habitación actual?», preguntó.
«Sí», respondí. «¿Pero puede cambiarme de habitación?»
Arqueó ligeramente las cejas.
—A otro piso —dije—. Preferiblemente lejos de ellos.
Esbozó una leve sonrisa. —Puedo hacerlo.
Diez minutos después, estaba en una tranquila suite de esquina en el duodécimo piso con vista a la ciudad, una cama king y la distancia suficiente de la familia de Ethan para poder respirar tranquila. Me duché, me puse una bata de hotel y me senté en el borde de la cama mirando mi teléfono mientras los mensajes no paraban de llegar.
Diane: ¿Dónde estás?
Megan, la hermana de Ethan: Bueno, deja de estar de mal humor y sube.
Ethan: No hagas que esto sea raro.
No respondí a ninguno.
A las 12:43 a. m., Ethan llamó.
Dejé que sonara dos veces y luego contesté. —¿Qué?
Sonaba molesto, no arrepentido. —¿Dónde demonios te has metido?
—Me dejaste en el vestíbulo.
—Era una broma, Claire.
—Explícame la parte graciosa. Exhaló con fuerza. «Siempre haces lo mismo. No aguantas una broma y te haces la víctima».
Casi me río. «¿La víctima? Ethan, yo pagué todo el viaje».
«Y nadie te lo pidió».
Esa frase me cayó como un jarro de agua fría. Nadie me lo pidió. Como si les hubiera tirado dinero para llamar la atención. Como si no hubiera pagado porque Ethan me había prometido que ayudaría a su familia y porque me había mirado a los ojos y me había dicho: «Te lo compensaré».
«¿Sabes qué?», dije. «Tienes razón».
Hizo una pausa. «¿Qué significa eso?».
Significa que ya no voy a hacer cosas que nadie me pide.
Colgué.
A las 7:15 de la mañana siguiente, mi teléfono no paró de sonar.
Ethan llamó seis veces. Diane dos. Megan cuatro. Luego llegaron todos los mensajes a la vez.
¿Qué hiciste?
En recepción dicen que las habitaciones no están cubiertas.
Llámame ahora mismo.
Claire, esto es una locura.
Me vestí con calma. Pantalones azul marino. Blusa blanca. El pelo recogido. Cuando entré en el ascensor, me sentía más lúcida que en meses.
Cuando las puertas se abrieron en el vestíbulo, estaban todos allí.
Ethan se giró primero. Tenía la cara roja. —¿Hablas en serio?
Me dirigí a la recepción con la carpeta en la mano. —Completamente.
Diane dio un paso al frente, escandalizada. —¿Cancelaste nuestras habitaciones?
—No —dije—. Dejé de pagar por gente que cree que humillarme es divertido.
Megan levantó las manos. —¿Por una broma?
La miré, luego a Ethan. —No. Por años de esto.
Ethan bajó la voz, intentando sonar controlado. —Claire, baja la tarjeta y deja de avergonzarnos.
Esa palabra —nosotros— fue la gota que colmó el vaso.
Saqué los recibos de la carpeta, los puse sobre el mostrador y dije, lo suficientemente alto para que todos me oyeran: «No hubo problema en avergonzarme anoche. Ahora pueden pagar su propia cuenta».
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